Pré-localisation
Réflectométrie dans le domaine temporel (TDR)
La méthode TDR est la méthode de mesure la plus établie et la plus utilisée pour déterminer la longueur totale d'un câble et la distance des défauts de faible résistance, des interruptions de câble et l'emplacement des jonctions le long d'un câble. Lorsqu'une impulsion de basse tension est envoyée dans un câble comportant deux conducteurs parallèles, des réflexions sont observées aux points du câble présentant des impédances différentes.

Méthode d'impulsion secondaire / Méthode d'impulsion multiple (SIM/MIM)
La technique SIM/MIM, également appelée réflexion d'arc de surtension, repose sur le couplage d'un générateur de surtension (ou pulsateur) avec un réflectomètre temporel (TDR). Une impulsion haute tension est envoyée dans le câble, provoquant l'amorçage du défaut et transformant temporairement un défaut à haute résistance en un défaut à basse résistance. Ce dernier est détecté par le signal du TDR, permettant ainsi de mesurer la distance du défaut. L'évaluation de cette distance est entièrement automatisée.

Méthode du courant impulsionnel (ICM)
La méthode ICM est la méthode de localisation conventionnelle des défauts de câbles à haute résistivité sur les câbles de très grande longueur. Un générateur de surtension/paramètre est couplé à un réflectomètre temporel (TDR) via un coupleur inductif. La rupture du défaut génère une impulsion de courant qui se propage le long de la gaine du câble entre le générateur de surtension/paramètre et le défaut, provoquant des réflexions détectées par le TDR.

Localisation des défauts de la gaine du câble (mesure sur pont)
Lorsqu'un défaut survient entre deux conducteurs ou fils parallèles définis, la théorie de la réflectométrie temporelle (TDR) peut être appliquée, comme pour toutes les méthodes de prélocalisation décrites précédemment. Cependant, certaines structures de câbles peuvent permettre l'apparition de défauts entre un conducteur et le sol extérieur, notamment dans le cas de câbles non blindés ou lorsque la gaine extérieure d'un câble est endommagée. Les défauts de gaine n'entraînent pas de rupture immédiate du câble, mais à terme, ses performances peuvent être compromises par l'infiltration d'eau, provoquant corrosion et risque de formation d'arêtes de verre. Pour ce type de défauts, il est nécessaire d'utiliser des techniques de mesure par pont.

Méthode de décomposition
Dans certains câbles, la tension de claquage du défaut peut être supérieure à la puissance nominale du générateur de surtension. Dans ce cas, une source VLF ou CC à tension de sortie plus élevée doit être utilisée comme source haute tension. La méthode de décharge repose sur le découplage de tension par un diviseur de tension capacitif. Le câble défectueux est chargé par l'application d'une haute tension VLF ou CC jusqu'à la tension de claquage. Contrairement à la méthode ICM décrite précédemment, la méthode de décharge exploite une onde de tension transitoire enregistrée en continu par le coupleur capacitif.

Méthode du courant impulsionnel différentiel / Méthode de décroissance différentielle
Les méthodes ICM différentielles ou de décroissance peuvent être utilisées pour les défauts de câbles très difficiles à localiser, notamment dans les câbles très longs, les réseaux en T ou les lignes de transport aériennes. Cette méthode nécessite deux câbles pour la prélocalisation : le câble défectueux et un câble auxiliaire sain.
Dans un premier temps, une impulsion haute tension est injectée simultanément dans le câble sain et le câble défectueux, ce qui permet d'obtenir une première image différentielle. Dans un second temps, un pont de liaison est connecté à l'extrémité opposée des deux câbles.

Localisation précise du défaut
Traçage des câbles
La réussite de la localisation d'un défaut de câble repose sur la connaissance précise de sa position et de celle des autres lignes souterraines. Si le tracé exact du câble souterrain est inconnu, des méthodes de fréquence magnétique peuvent être utilisées pour déterminer sa position et sa profondeur, selon la méthode du minimum ou du maximum. Un générateur de fréquence audio peut être connecté à une phase saine du câble défectueux par une connexion galvanique, une connexion inductive avec une pince ampèremétrique ou une connexion inductive avec une antenne cadre. La connexion galvanique est considérée comme la meilleure méthode car elle permet d'obtenir les meilleurs signaux.

Localisation acoustique des défauts
La méthode de localisation acoustique des défauts est utilisée pour localiser précisément les défauts résistifs ou intermittents dans les câbles enterrés. Elle consiste à « stimuler » le câble, c'est-à-dire à lui envoyer une série d'impulsions de haute tension provoquant l'amorçage du défaut. Lors d'un contournement, un signal acoustique audible est généré et peut être détecté en surface à l'aide d'un microphone, d'un récepteur et d'un casque. Plus la distance au défaut est courte, plus l'amplitude du signal est élevée.

Localisation précise des défauts de tension par paliers
Les défauts de gaine ou les courts-circuits à la terre ne permettent pas d'amorçage lors de la vérification acoustique du câble ; par conséquent, la localisation acoustique des défauts est inapplicable. Dans ce cas, une séquence d'impulsions de tension (échelons de tension) est envoyée au câble défectueux, provoquant une chute de tension à la terre. Cette chute de tension induit un gradient de potentiel, mesurable à l'aide de deux sondes de terre placées au-dessus du sol. En se rapprochant du défaut, une augmentation de tension est détectée. Immédiatement au-dessus du défaut, une inversion de polarité est mesurée et la tension résultante est nulle lorsque les sondes de terre sont placées symétriquement au-dessus du défaut.

Emplacement du champ Twist
Malgré l'inversion du sens du courant, un champ magnétique est généré. À l'aide d'une tige de détection, les variations maximales et minimales du signal sont repérées grâce à la torsion ou à la variation continue de la position géométrique des conducteurs du câble. Le signal audio revenant au niveau du défaut, l'endroit où aucun signal n'est détecté correspond à la défaillance du câble. Cette méthode de détection du champ de torsion permet également de repérer les jonctions de câbles, le champ étant interrompu en fonction de la longueur de la jonction.

Identification des câbles
En cas de défaut important et visible sur un câble, il est relativement facile de déterminer quel câble réparer. Cependant, dans d'autres circonstances, notamment lorsque plusieurs câbles sont regroupés, il est impératif d'identifier d'abord le câble défectueux afin d'éviter de couper accidentellement une portion de câble en bon état.
L'identification des câbles s'effectue en connectant un transmetteur au câble suspecté de présenter un défaut, par voie galvanique ou inductive. Le transmetteur contient un condensateur qui se charge puis se décharge dans le câble. Un coupleur flexible (bobine de Rogowski) est ensuite utilisé pour mesurer l'impulsion de courant dans le câble cible.