Pre-ubicación
Reflectometría en el dominio del tiempo (TDR)
El método TDR es el método de medición más consolidado y ampliamente utilizado para determinar la longitud total de un cable, la distancia de fallas de baja resistividad, las interrupciones del cable y la ubicación de las uniones. Al enviar un pulso de baja tensión a un cable con una trayectoria paralela de dos conductores, se observan reflexiones en los puntos del cable con diferentes impedancias.

Método de impulso secundario/Método de impulso múltiple (SIM/MIM)
SIM/MIM, también conocido como reflexión de arco de sobretensión, se basa en la conexión de un generador de sobretensión o golpeador a un TDR. Un impulso de alta tensión se envía por el cable, lo que provoca la ruptura de la falla y transforma temporalmente una falla de alta resistividad en una falla de baja resistividad, la cual puede detectarse mediante una señal del TDR para medir la distancia de la falla. La evaluación de la distancia de la falla es totalmente automática.

Método de corriente de impulso (ICM)
El ICM es el método convencional de localización de fallas de cables de alta resistividad en cables de gran longitud. Un generador/golpeador de sobretensiones se acopla a un TDR mediante un acoplador inductivo. La ruptura de la falla genera un impulso de corriente que recorre la cubierta del cable entre el generador/golpeador de sobretensiones y la falla, causando reflexiones que son detectadas por el TDR.

Localización de fallas en la cubierta del cable (medición del puente)
Cuando se produce una falla entre dos núcleos definidos o cables paralelos, se puede aplicar la teoría de la reflectometría en el dominio del tiempo (TDR), como en el caso de todos los métodos de prelocalización descritos anteriormente. Sin embargo, ciertas estructuras de cable pueden permitir que las fallas se produzcan desde un núcleo hasta la tierra exterior, como en cables sin blindaje o cuando hay daños en la cubierta exterior de un cable. Las fallas en la cubierta del cable no causan fallas inmediatas, pero con el tiempo su rendimiento puede verse comprometido debido a la penetración de agua en el cable, causando corrosión y la posible formación de árboles de agua. Para este tipo de fallas, se deben emplear técnicas de puente de medición.

Método de descomposición
En ciertos cables, la tensión de ruptura de la falla puede ser superior a la salida nominal del generador de sobretensiones. En este caso, se debe utilizar una fuente de VLF o CC con mayor tensión de salida como fuente de alta tensión. El método de decaimiento se basa en el desacoplamiento de tensión mediante un divisor de tensión capacitivo. El cable averiado se carga aplicando alta tensión VLF o CC hasta alcanzar la tensión de ruptura. A diferencia del método ICM mencionado anteriormente, el método de decaimiento se basa en una onda de tensión transitoria que el acoplador capacitivo registra continuamente.

Método de corriente de impulso diferencial / Método de decaimiento diferencial
Los métodos de ICM diferencial o de decaimiento pueden emplearse para fallas en cables muy difíciles de localizar, como en cables muy largos, en redes de derivación en T o en líneas aéreas de transmisión. Para este método, se requieren dos cables para la prelocalización: el cable fallado y un cable auxiliar en buen estado.
En un primer paso, el impulso de alta tensión se libera simultáneamente en el cable sano y en el cable averiado, lo que proporciona una primera imagen diferencial. En segundo lugar, se conecta un cable de enlace en el extremo opuesto de ambos cables.

Localización precisa de fallas
Seguimiento de cables
La localización exitosa de fallas en cables depende de conocer la posición del cable y de otras líneas tendidas en el suelo. Si se desconoce la ruta exacta del cable subterráneo, se pueden utilizar procedimientos de frecuencia magnética para determinar la posición y la profundidad del cable mediante el método mínimo o máximo. Se puede conectar un generador de audiofrecuencia a una fase sana del cable averiado mediante conexión galvánica, conexión inductiva con una pinza de TC de clip o conexión inductiva con una antena de marco. La conexión galvánica se considera el mejor método porque permite obtener los mejores valores de señal.

Localización de fallas acústicas
El método de localización acústica de fallas se utiliza para localizar fallas de alta resistividad o intermitentes en cables enterrados, donde el cable sufre una descarga eléctrica, es decir, una serie de pulsos de sobretensión de alta tensión que se transmiten por el cable, causando la ruptura de la falla. Durante una descarga disruptiva, se genera una señal acústica audible que puede detectarse en la superficie del suelo mediante un micrófono, receptor y auriculares. Cuanto menor sea la distancia a la falla, mayor será la amplitud del sonido de la descarga disruptiva.

Localización precisa de fallas de voltaje de paso
Las fallas en la cubierta del cable o las fallas de cortocircuito a tierra impiden la descarga disruptiva al golpear un cable, por lo que no se puede aplicar la localización acústica de fallas. En este caso, se envía una secuencia de impulsos de tensión (tensiones escalonadas) al cable averiado, lo que produce una caída de tensión a tierra. Esta caída de tensión genera un gradiente de tensión, que puede medirse con dos sondas de tierra sobre el suelo. Al acercarse a la falla, se debe detectar un aumento de la tensión e inmediatamente sobre ella se medirá un cambio de polaridad detectable, y la tensión resultante será cero cuando las sondas de tierra se coloquen simétricamente sobre la falla.

Ubicación del Twist Field
A pesar de las direcciones inversas de la corriente, se produce un campo magnético y, mediante una varilla detectora, se pueden detectar los valores máximo y mínimo de la señal debido a la torsión o al cambio constante de la posición geométrica de los núcleos del cable. Dado que la señal de audio retorna al punto de falla, la posición donde no se detecta señal se puede determinar como la falla del cable. El método de campo de torsión también puede utilizarse para detectar empalmes de cables, ya que el campo de torsión se interrumpe según la longitud del empalme.

Identificación de cable
Si se ha producido una falla grave en un cable y es visible, es bastante fácil identificar cuál necesita reparación. Sin embargo, en otras circunstancias, especialmente cuando varios cables están agrupados, es necesario identificar primero el cable correcto para reducir la posibilidad de cortar una sección de cable en buen estado que no requiere reparación.
La identificación del cable se realiza conectando un transmisor al cable que se sospecha que presenta la falla, ya sea galvánica o inductivamente. El transmisor contiene un condensador que se carga y luego se descarga en el cable. A continuación, se utiliza un acoplador flexible (bobina de Rogowski) para medir el pulso de corriente en el cable objetivo.